Quarenta​‍​‌‍​‍‌ anos depois do desastre nuclear de Chernobyl, novos estudos sugerem um cenário inesperado: a zona pode ter-se convertido num dos maiores santuários de vida selvagem da Europa.

A investigação, publicada na revista científica Proceedings of the Royal Society B, percorrreu o território no nordeste da Ucrânia. Os resultados mostram que a Zona de Exclusão de Chernobyl reúne níveis surpreendentes de diversidade de animais quando comparados com outras áreas da vizinhança.

Como a natureza voltou a Chernobyl

Após a explosão do reator nuclear em 26 de abril de 1986, milhares de pessoas foram retiradas e a região ficou praticamente desabitada. Desde então, o abandono humano prolongado tornou-se o principal impulsionador do ecossistema na região.

Segundo os autores, esta drástica redução de perturbação humana — que inclui agricultura, caça, desflorestação e urbanização — criou condições insuspeitas para que diversas espécies prosperassem. Em muitos aspetos, a pressão da humanidade revelou-se mais importante para a biodiversidade do que a própria radiação.

Em vez de um renascimento “glorioso”, o que se vê é uma coexistência complexa: a natureza voltou a ocupar o lugar do homem, apesar de o ambiente se manter afetado pelo acidente.

O que os cientistas descobriram

Para o estudo, os investigadores colocaram armadilhas fotográficas entre 2020 e 2021, cobrindo uma área extensa de quase 60 mil km².

No total, foram registadas mais de 31 mil deteções de animais, sendo uma porção significativa dentro da própria Zona de Exclusão. Entre as espécies fotografadas estavam lobos, alces, javalis, linces-eurasiáticos, raposas, texugos, ursos-pardos e até cavalos-de-Przewalski.

Os registos mostram ainda que onde há grandes extensões de território contínuo e protegido surgem concentracões de animais onde os ecossistemas funcionam com menos fragmentação e maior resiliência.

A radiação ainda divide os especialistas

Apesar dos resultados encorajadores, ainda não há consenso na comunidade científica sobre os efeitos da radiação a longo prazo.

Estudos antigos já mostraram impactos severos logo após o acidente, como a morte de plantas e a alteração de populações animais. No entanto, os efeitos crónicos ao longo de gerações ainda são alvo de investigação, e não há respostas claras.

Convém dizer que este novo estudo não pretendia diretamente aferir os efeitos biológicos da radiação, mas sim avaliar como a fauna reagiu ao abandono prolongado do ​‍​‌‍​‍‌homem.

O​‍​‌‍​‍‌ que Chernobyl nos ensina sobre a natureza

Os resultados reforçam uma ideia já observada noutros contextos: a presença humana é um dos principais fatores de pressão sobre os ecosistemas.

Em Chernobyl, apesar da radiação, várias espécies conseguiram prosperar ao longo das décadas. Isto sugere que, quando a atividade humana diminui drasticamente, a natureza pode recuperar de formas inesperadas.

Ainda assim, os investigadores sublinham que Chernobyl não é um “paraíso natural” no sentido clássico, mas sim um laboratório vivo que ajuda a compreender a resiliência dos ecosistemas e o impacto profundo da ação humana no ​‍​‌‍​‍‌planeta.